Nommé belvedère Indian dans les années 1940, ce point de vue aux abords du chemin Musie se trouve sur un sentier qui traverse des terrains appartenant à la Municipalité.
Nommé belvedère Indian dans les années 1940, ce point de vue aux abords du chemin Musie se trouve sur un sentier qui traverse des terrains appartenant à la Municipalité.
Chelsea est dotée d’un riche réseau informel de sentiers qui date d’avant 1850. À l’origine, les résidents de la partie rurale de Chelsea utilisaient ces sentiers pour se rendre à pied ou en charrette à la rivière Gatineau et à la voie ferrée qui transportait des passagers et de la marchandise du nord au sud. Par exemple, le sentier qui part du club de golf Larrimac et se rend jusqu’au lac Meech portait autrefois le nom de sentier Cooper. Connu aujourd’hui sous le nom de sentier Wood, la piste se divise en trois branches à la clairière O’Rourke – une branche se rend au chemin Cowden près du chemin Pine dans la vallée Meech, une autre traverse le sentier Meech aux ruines de l’usine de fertilisants Carbide Willson et la troisième aboutit à ce qui était jadis la ferme Dunlop sur le chemin du lac Meech. Tous ces sentiers permettaient aux habitants de se déplacer dans la communauté.
L’arrivée des véhicules motorisés et l’amélioration des conditions routières au début du 20e siècle ont transformé l’usage des sentiers. De routes de transport, ils ont été transformés en sentiers récréatifs pour les personnes à la recherche d’une expérience sportive comme la randonnée pédestre et le ski, ou tout simplement pour apprécier la beauté naturelle de la région. Au cours des années après la Première Guerre mondiale, le ski de fond dans les collines de la Gatineau est devenu très populaire grâce en grande partie aux efforts du Club de ski d’Ottawa. Le train (puis l’autobus à partir des années 1920) amenait les skieurs à des destinations comme Kingsmere, Tenaga, Ironside ou Kirk’s Ferry d’où ils avaient accès à un important réseau de sentiers de ski reliant les villages ou à un des nombreux refuges de ski construits dans les années 1920.
Dans les années 1960, le ski de fond connaît un nouvel essor poussant de nombreux résidents de Chelsea à donner temps et énergie pour préserver et entretenir le réseau existant de sentiers, surtout ceux qui étaient à l’extérieur du Parc de la Gatineau nouvellement créé. Des amateurs de la nature comme Al Richens, résident de Chelsea, dont les connaissances du réseau de sentiers et de son histoire sont irremplaçables, ont passé plusieurs fins de semaine aidés de leurs voisins à créer de nouveaux sentiers « armés de haches, de sécateurs, de faucilles et de tout autre outil qui pouvait se prêter à la tâche ».
Avec les années, le développement domiciliaire a empiété sur le réseau de sentiers. Dans certains cas, on a construit une route par dessus le sentier. Par exemple, le sentier qui déjà partait de la station Gleneagle et se rendait jusqu’au caniveau sous l’autoroute A-5 longeait une route qui est devenue le chemin Musie lorsqu’on a ouvert le secteur Ridge Group. Le Ridge Group est construit sur les terres de la ferme Brown, une des dernières fermes de Chelsea.
À compter des années 1950, l’agriculture étant moins viable dans la région, les cultivateurs ont commencé à vendre leurs terres. Dans les années 1960, le cultivateur Arthur Brown et son fils Jim, le plus jeune maire que Chelsea ait connu, ont commencé à diviser leurs terres et à en vendre des parcelles. Arthur Brown est décédé en 1993; sa veuve, Musie Ditchfield-Brown, est décédée le 29 décembre 2010 à l’âge de 88 ans. Le chemin Musie porte son nom. On peut encore apercevoir les anciens bâtiments et la grange de la ferme Brown en passant par Kirk’s Ferry sur la route 105 nord.
En divisant de grandes parcelles de terrain en lots pour la construction domiciliaire, certains sentiers existants se retrouvaient sur des propriétés privées. Les nouveaux propriétaires n’étaient pas tous prêts à donner accès aux sentiers ou n’en étaient pas capables. Ce fut le cas d’un sentier qui autrefois partait de la station Tenaga, longeait le chemin Scott, traversait ce qui est maintenant le projet domiciliaire de la vallée Juniper et finisssait à la ferme de la famille Sparks, près du sentier Skyline.
Le prolongement de l’autoroute A-5 dans les années 1980 a coupé en deux le réseau de sentiers de Chelsea. Toutefois, grâce à l’addition de deux larges caniveaux par le ministère des Transports du Québec, presque tous les résidents de Chelsea qui habitent d’un côté ou de l’autre de la route 105 entre le chemin Scott et Tulip Valley peuvent traverser en toute sécurité l’autoroute A-5 pour accéder aux sentiers de l’autre côté, même ceux du Parc de la Gatineau. Le ministère a choisi deux endroits stratégiques pour installer les caniveaux soit au nord du village de Chelsea et au sud de Tulip Valley. À ces endroits, plusieurs anciens sentiers, dont le Northwest Passage et le sentier Wood en provenance de Larrimac, convergaient et se dirigaient vers le lac Meech et le chemin Pine, dont le passage Northwest et le sentier Wood.
Cette riche histoire culturelle et des loisirs de la région, à laquelle s’ajoute le désir de la préserver et d’y ajouter, a motivé une nouvelle génération de résidents de Chelsea à s’unir pour créer Sentiers Chelsea/Chelsea Trails. Pour en savoir plus sur SCT, cliquer ici.
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