Transformation du corridor ferroviaire en parc linéaire

Q. Comment Sentiers Chelsea conçoit-elle la transformation du corridor ferroviaire en parc linéaire?

R. Sentiers Chelsea est un organisme communautaire voué à la préservation et à la création d’un réseau de sentiers verts pour connecter le centre-village, les écoles et les centres communautaires aux quartiers et aux beautés naturelles du Parc de la Gatineau et de la rivière Gatineau. Nous croyons que transformer le corridor ferroviaire, qui longe la rivière Gatineau, en parc linéaire polyvalent accessible toute l’année pourrait être avantageux pour les résidants de Chelsea, surtout à la lumière du succès du sentier hivernal communautaire. Dans le parc linéaire, les gens pourraient marcher (avec ou sans leur chien), faire de la course à pied, rouler en vélo à faible vitesse, skier, faire de la raquette et d’autres activités non motorisées. Le parc pourrait favoriser la connexion entre les quartiers tels que Côte d’un mille, le village de Chelsea, Tenaga, Gleneagle, Kirk’s Ferry, Burnett, Cascades, Farm Point et la carrière Morrison. Enfin, il pourrait faciliter l’accès aux installations sportives et communautaires telles que le Club Cascades, le club de golf Larrimac, le Club de voile de la rivière Gatineau et le centre communautaire et terrain de sport de Farm Point. (insérer hyperliens vers Valley Voices 2013 et Chelsea-sur-mer 2014)

Q. Est-ce qu’un parc linéaire pourrait avoir des incidences sur la vie privée des résidants qui habitent en bordure de la voie ferrée?

R. Ce sont principalement les résidants de Chelsea qui utilisent le sentier hivernal communautaire à des fins récréatives sans menacer la qualité de vie des résidants qui habitent en bordure de la voie ferrée. Plusieurs résidants utilisent le sentier en d’autres temps pour marcher leur chien ou visiter des voisins. Sentiers Chelsea croit que Chelsea devrait tirer parti du succès du sentier hivernal pour transformer le corridor en un parc linéaire polyvalent accessible toute l’année. Plus précisément, nous recommandons que le sentier soit aménagé depuis la Côte d’un mille au chemin Loretta jusqu’à la carrière Morrison au nord de Farm Point, à la limite de la municipalité de Chelsea. Nous ne préconisons pas une connexion directe avec le réseau cycliste de la ville de Gatineau ni n’envisageons pas de désigner le corridor comme une route cycliste régionale. Le parc devrait pouvoir accueillir des cyclistes roulant à basse vitesse; toutefois, pour assurer la sécurité de tous les usagers du parc linéaire, nous recommandons fortement qu’il soit conçu de façon à décourager le cyclisme à haute vitesse. Nous recommandons une surface naturelle de gravier qui permettrait des activités variées telles que la marche, la course à pied, la marche de chiens et le cyclisme à basse vitesse. L’installation de barrières pour ralentir la circulation et de l’affichage découragerait le cyclisme à haute vitesse. Les cyclistes de route seraient dirigés à l’aide d’affichage vers la Route 105 qui doit être réparée et à laquelle on prévoit ajouter des accotements pour le vélo ce qui la rendra plus agréable pour les cyclistes de route et le cyclotourisme. Ce faisant, nous visons à ce que les résidants de Chelsea soient les principaux usagers du parc. Nous croyons qu’en prenant en considération ces facteurs, la création d’un parc linéaire agrémentera la vie communautaire des résidants et assurera le respect de la vie privée et des droits des propriétaires.

Q. À qui appartient le corridor ferroviaire, qui s’étend sur les 22 km de Chelsea?

R. Le corridor ferroviaire appartient à la municipalité de Chelsea. La Municipalité s’en est portée acquéreur officiellement en 1987, plusieurs années après que le Canadian Pacific est mis fin à ses opérations sur cette voie.

Q. À qui appartiennent les rails et les traverses d’acier de la voie ferrée?

R. L’acte de transfert stipule que les rails, les plaques, les crampons, les aiguilles d’acier et les traverses de bois sont des accessoires au corridor ferroviaire et appartiennent donc à la municipalité depuis qu’elle en est devenue le propriétaire.

Q. Qu’est-ce qui est arrivé au train touristique?

R. En 1992, la municipalité a signé une entente avec le Conseil de développement touristique Hull-Chelsea-La pêche inc. (CDTHL) qui permettait la location du corridor pour l’exploitation d’un train touristique. Depuis cette date, les gouvernements provincial et fédéral ont versé des sommes importantes à quelques reprises pour couvrir les coûts de réparation du corridor ferroviaire et de fonctionnement du train. L’entreprise Train à vapeur Hull-Chelsea-Wakefield était responsable des activités du train. En 2008, des pluies diluviennes ont lavé la voie et ont arrêté les activités du train.  Le CDTHL a été restructuré pour former une nouvelle entité appelée Compagnie de Chemin de fer de l’Outaouais (CCFO). La CCFO a demandé et reçu d’autres financements gouvernementaux pour réparer les brèches dans la voie ferrée, remettre en état la locomotive suédoise et les voitures ainsi que restructurer le fonctionnement du train. La CCFO a signé un nouveau bail de location pour le corridor de Chelsea avec la municipalité de Chelsea. Le 24 juin 2014, d’autres pluies diluviennes ont causé de nouvelles érosions et interrompu de nouveau les activités du train. Des sources gouvernementales ont estimé les coûts de réparation à près de 50 millions de dollars, quoique ce montant n’ait pas été confirmé. Le train ne roule plus depuis 2011 à cause de l’érosion qui a rompu le lien avec Gatineau à plusieurs endroits.

Étant donné les coûts estimés prohibitifs de réparation du corridor ferroviaire entre Gatineau et Chelsea, il est peu probable que le train roule de nouveau. La CCFO a laissé entendre à la municipalité qu’elle souhaitait mettre fin au bail de location du corridor ferroviaire de Chelsea, démarche qui est en cours.

Q. Qui entretient le corridor ferroviaire de Chelsea?

R.  Selon les conditions du bail, la CCFO est responsable de l’entretien du corridor. Toutefois, depuis 2011 la CCFO n’a pas été en mesure d’effectuer cet entretien. Entre-temps, la municipalité a effectué quelques travaux de réparation sur certains tronçons du corridor à l’intérieur des limites de la municipalité afin d’assurer la sécurité des résidants qui utilisent le corridor comme sentier communautaire.  À l’automne 2014, Chelsea a entrepris de réparer certaines zones d’érosion qui posaient un danger aux résidants de Chelsea et qui nuisaient à l’usage du sentier hivernal communautaire de Chelsea.

Q. D’où est venue l’idée du sentier hivernal communautaire? Quel usage fait-on en ce moment du corridor ferroviaire de Chelsea?

R. En 2004, le club de ski de fond Chelsea Nordiq a proposé d’aménager un sentier hivernal sur le corridor ferroviaire de Chelsea afin de permettre aux résidants d’y faire du ski, de la raquette, de la marche et d’autres activités non motorisées. En collaboration avec la municipalité de Chelsea, le projet pilote a été lancé à l’hiver 2004-2005. Une évaluation du projet pilote a démontré que le projet avait été un vif succès et que les résidants en avaient profité grandement. Depuis 2005, le sentier hivernal a été aménagé grâce à l’appui de la municipalité et l’apport important de bénévoles, à l’origine menée par Chelsea Nordiq et des commerçants locaux, et depuis 2009, avec la participation de Sentiers Chelsea et d’autres partenaires communautaires et des  commerçants. Les résidants et la municipalité ont exprimé leur appréciation de l’aménagement du sentier hivernal, ce qui a été noté dans les conditions du bail avec la CCFO. Sentiers Chelsea a continué de collaborer avec la municipalité de Chelsea pour entretenir le sentier hivernal et accroître la participation communautaire par des commandites et des dons qui ont couvert partiellement les coûts d’entretien. La municipalité a appuyé le maintien du sentier hivernal en s’engageant à faire damer le sentier régulièrement. Le sentier hivernal est très populaire auprès des familles, des personnes âgées, des marcheurs de chiens et des résidants de Chelsea qui s’en servent pour pratiquer des activités à l’extérieur telles que le ski, la raquette et la marche tout en admirant les magnifiques paysages de la rivière.

Q. Qui est responsable d’entretenir et de damer le sentier hivernal communautaire?

R.  À titre de propriétaire du corridor, la municipalité de Chelsea est responsable d’entretenir et de damer le sentier hivernal. Sentiers Chelsea est un partenaire communautaire actif qui collabore avec la municipalité en organisant des campagnes de financement pour aider à payer les coûts d’entretien et des corvées de bénévoles pour débroussailler le sentier et placer de l’affichage. La municipalité a embauché Lafleur de la Capitale pour damer le sentier régulièrement. Des commerçants locaux ont généreusement accepté de commanditer le sentier, notamment Chelsea Innovation, Greg Christie Ski and Cycle, Physiosport Chelsea, le Nordik Spa Nature, Lafleur de la Capitale et d’autres commerces locaux. Sentiers Chelsea a créé le fonds du sentier hivernal communautaire dans lequel ont été versées les contributions des commerces locaux et d’individus qui ont aidé à couvrir les coûts d’entretien. (insérer hyperlien vers le texte sur la contribution faite à l’AGA)

Q. Pourquoi ne pas vendre le corridor aux propriétaires voisins du corridor?

R.  Le corridor ferroviaire constitue une précieuse ressource dont toute la population de Chelsea peut bénéficier. Pour cette raison, il devrait demeurer propriété publique. Dans le secteur sud de Chelsea, on utilise une partie du corridor pour acheminer les conduites d’eau et d’égout qui seront installées dans le centre-village. Le corridor pourrait servir à d’autres fins utilitaires si le besoin se faisait sentir. Ailleurs au Canada, aux États-Unis et en Europe, les corridors ferroviaires abandonnés sont transformés afin qu’ils puissent être utilisés pour d’autres fins publiques, y compris un service de train, si cela s’avère une option valable. Ce phénomène appelé « mise en banque des corridors ferroviaires » est répandu en Amérique du Nord, voir  http://www.railstotrails.org/build-trails/trail-building-toolbox/railbanking. L’exploitation du corridor ferroviaire de Chelsea en parc linéaire accessible toute l’année serait compatible avec une approche de mise en banque des corridors ferroviaires qui  fait en sorte que le corridor demeure propriété publique pour un certain temps.

Q. Pourrait-on conserver les rails actuels pour y faire rouler un train de banlieue?

R. Faire rouler un train de banlieue sur le corridor ferroviaire de Chelsea présente plusieurs défis majeurs. D’abord, les brèches causées par l’érosion ont détruit la voie à la frontière de Chelsea et Gatineau. Selon des estimations des gouvernements, ces réparations pourraient coûter plusieurs dizaines de millions de dollars. Ensuite, nous croyons que le bassin de population de Chelsea (7 200) et de La Pêche (7 600) ne suffit pas pour mettre en place et rentabiliser un train de banlieue à ce moment-ci. Des experts du milieu ont indiqué que le piteux état des traverses et des rails de la voie ferrée permet seulement l’opération d’un train patrimonial à faible vitesse. Les rails et l’assiette des rails datent du début du siècle précédent et ont grand besoin de réparation avant qu’on puisse y faire rouler un train. Un train de banlieue moderne nécessiterait de nouveaux rails, traverses et systèmes d’aiguillage, des réparations à l’assiette des rails, ainsi que du stationnement et des gares. Il faudrait probablement installer une clôture tout le long du corridor pour être conforme aux règlements de sécurité en vigueur. De plus, on a récemment investi considérablement dans la réfection des routes régionales et lancé un service d’autobus dans la région ce qui nous porte à croire qu’un train de banlieue ne serait pas une option viable à ce moment-ci.

Q. Est-ce qu’il existe d’autres exemples de corridors ferroviaires transformés en sentier non motorisé?

R.  Plusieurs voies ferrées ont été converties en sentiers. Au Québec par exemple, plus de 5 000 km de sentiers ont été aménagés sous la bannière de la Route verte (http://pistescyclables.ca/RouteVerte/RouteVerte.htm).  Plus près de nous, il y a des projets dans le Pontiac (http://www.cycloparcppj.org) et entre Farrelton et Maniwaki (http://www.tourismeoutaouais.com/a-pleins-poumons/velo/veloroute-des-draveurs). Il y a aussi le réputé Petit train du Nord dans les Laurentides (http://www.laurentides.com/fr/parclineaire).

On en trouve également ailleurs au Canada. Par contre, peu de communautés sont aussi choyées que Chelsea puisque notre corridor est à distance de marche pour plusieurs résidants et longe une des plus belles rivières du Québec, la Gatineau. Voir des exemples de parcs linéaires ailleurs au Canada (http://www.railserve.com/Rails-to-Trails/Canada).

Ce type de transformation est très répandu en Europe. En Espagne par exemple, plus de 7 500 km de voie ferrée ont été transformés en corridors verts « Via Verdes » pour le transport actif, la randonnée pédestre et le vélo.

Q. Quels sont les bénéfices d’un sentier communautaire en matière de développement économique?

R. Un sentier communautaire favorisera le développement communautaire qui apportera des bénéfices économiques pour les services et les commerces de Chelsea. Chelsea est connue pour son mode de vie saine, sa sensibilisation à l’environnement et sa promotion de l’activité physique.  Le projet de transformation du corridor en parc linéaire est arrimé à l’expérience positive de l’aménagement du sentier hivernal communautaire depuis 2004. Ce genre d’expérience tisse des liens communautaires qui  incitent les gens à vouloir venir vivre ici. Le projet de transformation du corridor ferroviaire rehaussera la marque de commerce de Chelsea et favorisera la prospérité des commerces. Nous avons discuté de ce projet avec Commerce Chelsea, organisation qui regroupe des entreprises locales, et l’organisation appuie le concept de parc linéaire et le voit comme une initiative positive pour Chelsea (hyperlien vers la lettre de Commerce Chelsea).

Q. Est-ce que les résidants de Chelsea seront consultés sur l’aménagement du parc linéaire le long du corridor ferroviaire?  

R. Ce projet ne peut réussir et survivre sans une consultation approfondie des résidants, des associations et clubs, des entreprises et d’autres partenaires. Sentiers Chelsea propose une conception du projet.  En ce moment, Sentiers Chelsea collabore avec un groupe d’étudiantes de l’Université du Québec en Outaouais (UQO) qui préparent un plan de faisabilité. Nous présenterons notre conception du projet au conseil municipal. Nous recommandons qu’il y ait des consultations publiques dans chaque quartier qui serait touché par ce projet de parc linéaire.

Q. Comment serait financé l’aménagement du parc linéaire? Quels sont les coûts associés à l’aménagement d’un sentier communautaire sur la voie ferrée?

R. Le corridor ferroviaire est une ressource municipale. Nous n’avons pas encore pleinement défini les coûts de transformation du corridor en parc linéaire, mais nous prévoyons que ces coûts seront échelonnés sur quelques années. Dans la phase 1, les coûts pour enlever les rails et les traverses, pour niveler et refaire la surface avec du gravier propre seraient couverts en partie par les revenus que générera la vente des matériaux recyclables.  Pour couvrir les autres coûts de la première phase, nous recommandons d’organiser une campagne de financement, ainsi que d’explorer des sources de financement des gouvernements provincial et fédéral, des agences publiques et privées et des entreprises. Notre objectif est de réaliser ce projet sans impact continu sur le taux de taxation municipale.

La municipalité et les résidants pourront déterminer les investissements requis pour poursuivre d’autres phases du projet à la suite de l’évaluation de la première phase.

Q. Qui peut décider d’aménager un sentier communautaire sur le corridor ferroviaire de Chelsea?

R. La municipalité de Chelsea, à qui appartient le corridor, et les élus ont le mandat de décider de l’avenir de la communauté. Après la consultation publique, la recherche et l’étude d’options et selon les procédures établies, la municipalité de Chelsea décidera comment elle veut exploiter cette précieuse ressource communautaire de manière à bien servir la communauté et la faire grandir. Sentiers Chelsea s’engage à collaborer avec la municipalité et les résidants pour concevoir et aménager ce parc linéaire.