Comme vous le savez sûrement, Sentiers Chelsea est en faveur de la transformation du corridor ferroviaire en parc linéaire. Ce corridor unique, qui appartient à Chelsea, s’étend sur toute la longueur de la municipalité, longe une belle rivière et connecte plusieurs quartiers. Depuis 10 ans, les résidants de Chelsea l’utilisent l’hiver comme sentier de ski et de raquette. Nous croyons qu’il serait très avantageux si nous pouvions étendre son usage toute l’année.
En mars 2015, nous avons présenté notre vision générale de ce projet au conseil municipal de Chelsea qui a décidé d’étudier les possibilités de réaliser ce projet. C’est ainsi que la municipalité a mis sur pied un groupe de travail spécial composé de représentants de Sentiers Chelsea, de conseillers municipaux et du personnel. Le conseil a également embauché un cabinet d’ingénierie pour préparer une étude de faisabilité qui examinera les questions environnementales, d’ingénierie et de réglementation ainsi que les coûts du projet. Le rapport final doit être remis le 31 mars 2016. Le conseil a aussi alloué 460 000 $ de son budget de 2016 pour réaliser les premières étapes du projet et s’est engagé à tenir des consultations publiques en 2016 afin d’entendre les suggestions et préoccupations des résidants.
Ces actions ont engendré une vive discussion publique autour du projet. Bien qu’il y ait énormément d’appui et d’engouement pour le projet, certains ont exprimé des réserves et questionnent la capacité de payer ce projet et les impacts possibles sur les résidants qui habitent près de la voie ferrée. Sentiers Chelsea croit que le projet est viable financièrement et qu’il est possible de répondre aux préoccupations des résidants.
Sur le plan financier, nous croyons que d’autres sources de financement existent et doivent être sollicitées pour ajouter au financement de la municipalité. Souvent des agences subventionnaires exigent une contribution locale; c’est pourquoi la municipalité a alloué 460 000 $ pour l’étude de faisabilité et les travaux préliminaires ce qui lui permettra de tirer parti de sources de financement provenant d’autres paliers gouvernementaux, d’agences et d’entreprises.
Sentiers Chelsea croit aussi qu’on peut répondre aux préoccupations des résidants qui habitent près du corridor ferroviaire. Nous croyons qu’en adoptant une approche étapiste dans la réalisation du projet nous pouvons ainsi minimiser les impacts sur les propriétés adjacentes au corridor. Une approche étapiste donnera un accès public au corridor à court terme et du temps pour évaluer ce qui fonctionne bien et ce qui peut être amélioré.
Bien qu’on ne puisse prendre aucune décision tant que l’étude de faisabilité n’est pas terminée et que les consultations publiques ont eu lieu, on pourrait entamer la première étape du projet qui consiste à enlever les rails et les traverses, niveler la surface sur une largeur de 2 à 3 mètres et installer des barrières aux intersections des routes pour assurer la sécurité des usagers. Les rails et les traverses constituent un danger pour les skieurs et l’équipement de damage l’hiver, et pour les marcheurs l’été. Les enlever permettrait de damer le sentier pour le ski plus tôt prolongeant ainsi la saison de ski et améliorerait les conditions pour la marche, la course à pied et le vélo à faible vitesse.
Sentiers Chelsea recommande que les travaux se fassent dans la mesure du possible sur l’emprise existante du corridor ferroviaire et qu’on évite d’empiéter sur les terrains adjacents qui, bien qu’ils appartiennent à la municipalité, sont utilisés par de nombreux propriétaires qui y ont installé depuis plusieurs années potagers, escaliers menant à un quai et autres équipements auxquels ils tiennent. Nous croyons que cette approche favorise un concept de par linéaire modeste, à un coût abordable et qui donne accès au corridor toute l’année tout en respectant l’usage que les quelque 400 propriétaires ont fait des terrains adjacents au corridor. Forte de l’expérience qu’elle aura acquise au cours de la réalisation du concept du parc, la municipalité pourra ensuite envisager d’autres aménagements au cours des prochaines années en fonction de la rétroaction de la communauté et de la capacité de payer.
Nous sommes confiants que la municipalité sera en mesure d’organiser des consultations publiques, secteur par secteur, au cours des premiers six mois de 2016. Ces rencontres seront l’occasion de présenter les options de concept du parc et d’obtenir la rétroaction de la communauté pour prendre une décision éclairée.
Nous croyons fermement que ce projet sera un atout formidable pour la communauté, mais qu’il faut entendre toutes les opinons. Par la créativité et le respect des opinions divergentes et une saine gestion financière publique, nous croyons qu’on peut transformer ce corridor unique en un parc qui profitera à toute la communauté toute l’année et qui sera un exemple concret de l’importance que notre communauté accorde au transport actif.
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