Le 10 octobre, une trentaine de personnes ont participé à une visite historique du cimetière St. Stephen et du vieux cimetière protestant d’Old Chelsea.
Susan Trudeau nous a fait découvrir les débuts de l’église St. Stephen, en relatant des récits concernant plusieurs familles pionnières de Chelsea, notamment les Padden, Scott, McSweeney, Trudeau, Fortune, Kelly et Haley/Healey. Un détail a particulièrement retenu l’attention : l’orthographe divergente (probablement erronée) du nom de famille Haley/Healey — « Haley » au cimetière, contre « Healey » dans le parc de la Gatineau. Les membres de cette famille ont grandi sur une modeste exploitation agricole autonome, située près de la résidence d’été du premier ministre. Ils ont par la suite occupé les fonctions de gardiens et de guides de pêche au lac Harrington, accueillant de nombreux visiteurs de marque, parmi lesquels Lyndon Johnson, la princesse Margaret, ainsi que plusieurs anciens premiers ministres canadiens et du Commonwealth, accompagnés de leurs enfants. Deux membres de la famille furent envoyés à Washington pour y travailler par leur voisin, Duncan Herridge, alors ambassadeur du Canada aux États-Unis. Ils ne sont jamais revenus sur les terres familiales, au lac Meech.
Après la visite du cimetière, le groupe a traversé la magnifique forêt située derrière l’église. Ce domaine boisé de 70 acres a récemment (en novembre 2025) été préservé en tant qu’espace vert accessible à tous les résidents, grâce à une servitude de conservation établie entre la paroisse et l’organisme ACRE (Action Chelsea for the Respect for the Environment).
Ensuite, André Renaud a guidé le groupe à travers le cimetière protestant, en s’appuyant sur l’ouvrage de Carol Martin, *In Memory of Chelsea's Historic Cemeteries* (2005). Nous avons découvert l’histoire de familles pionnières telles que les Wright, Hudson, Maranger, Childs, Chamberlain et Meech. Les participants se sont interrogés sur la présence d’une clôture entourant la sépulture de la famille Childs, sur le portail de laquelle figure le nom de John Mather. Susan Trudeau a précisé que son arrière-arrière-grand-père, John McSweeney — un immigrant irlandais, propriétaire du magasin général et de la taverne d’Old Chelsea — travaillait également comme chauffeur pour John Mather, le directeur de la scierie Gilmour. Si quelqu’un connaît la réponse à cette énigme, n’hésitez pas à nous en faire part ! Un grand merci à Susan Trudeau, Gary MacIntyre et André Renaud pour avoir partagé leurs récits fascinants sur la vie des premiers pionniers à Chelsea.
Notre dernière randonnée de la série se fera en raquettes à Chelsea Creek, le 16 janvier à partir de 10h. Lieu de rendez-vous à déterminer.
